Not quite middle-aged but at a point well beyond the self-defining years, the Ontario Ombudsman’s Office turned 35 years young today, and marked the occasion with a gathering attended by Ministers, MPPs, and other distinguished guests including United Nations Ombudsman, John Barkat.

The Honorable Roy McMurtry, former Ontario Chief Justice and Attorney General, recommended the appointment of the first ombudsman, Arthur Maloney in 1975.  He has been a friend to each ombudsman ever since and in a speech paid tribute to Mr. Maloney and successive ombudsmen: Donald Morand (1979-84), Daniel Hill (1984-89), Roberta Jamieson (1989-99), Clare Lewis (2000-05), and André Marin (2005-Present).

“In my view, the Office of the Ombudsman has served a legacy in which we all should be very proud. The Ontario Ombudsman has been an effective means of dehumanizing government and smoothing out the rough edges of relationships between the citizen and government and bureaucracy and bringing about important policy change.”

Mr. McMurtry also emphasized the vital role the office plays today:

“The reality is we live in a society that's becoming increasingly bureaucratic and depersonalized.  Even with the best intentions, governments are becoming more remote from the citizens whom they serve. While individual members of the legislature continue to play a most vital role, they simply do not have the resources to effectively fight government bureaucracies…Under the leadership of our present Ombudsman, André Marin, the work of the office has continued to be extremely effective and vital and his reappointment in my view was enormously deserved.”

In an earlier speech, the Honorable Steve Peters, Speaker of the Legislative Assembly of Ontario, noted how the Ombudsman's Office “plays a critical role in the political process investigating complaints and issuing reports highlighting where the office believes the government of the day can make positive changes in the delivery and execution of its services."

NDP leader Andrea Horwath presented Mr. Marin with a certificate of commemoration and although not able to attend the reception, both Premier Dalton McGuinty and PC leader Tim Hudak each sent their congratulations in an anniversary greeting to Mr. Marin.

“For 35 years, the Office of the Ombudsman of Ontario has been playing a vital role in ensuring that the Ontario government works in the best interests of our citizens – and that they are served effectively and fairly,” Mr. McGuinty wrote.

Mr. Marin thanked everyone for their kind words and praised his talented staff for their service over the years. “Although legislation vests important powers in the Ombudsman, the office would not be able to function without the amazing staff, many of whom are here tonight. I am immensely proud of our staff. For a small office, we have the memory of an elephant…We take pride in knowing that we have substantially improved the relationship between state and individual and strengthened good governance.”

MPP John Yakabuski congratulated the office on its 35 years of service during the November 4^th legislative session at Queen’s Park: “It is important in the days today, when the government has gotten bigger and bigger, to have an office established to assist average citizens to have somewhere to go to when they are unhappy or dissatisfied with the response of that government. We are thankful we have the Ombudsman. Congratulations on 35 years.”

Among the Ministers and MPPs that came to celebrate the office milestone were the Honorable James Bradley, Minister of Community Safety and Correctional Services, the Honorable Madeleine Meilleur, Minister of Community and Social Services, NDP leader Andrea Horwath, MPP (Hamilton-Centre), France Gélinas, MPP (Nickel Belt), Gilles Bisson, MPP (Timmins-James Bay), Peter Kormos, MPP (Welland), John Yakabuski, MPP (Renfrew-Nipissing-Pembroke), Michael Prue, MPP (Beaches-East York), and Paul Miller, MPP (Hamilton East-Stoney Creek).

35 aniversario de la Oficina del Ombudsman de Ontar

No del todo de edad madura, pero sí con los años de autodefinición superados, la Oficina del Ombudsman de Ontario ha cumplido hoy 35 años, y lo ha celebrado con una reunión a la que asistieron ministros, miembros del Parlamento, y otros distinguidos invitados, entre ellos el Ombudsman de las Naciones Unidas, John Barkat. 

El Honorable Roy McMurtry, ex presidente del Tribunal de Justicia de Ontario y Fiscal General, recomendó el nombramiento del primer Ombudsman, Arthur Maloney en 1975.  Desde entonces ha sido un amigo para cada uno de los ombudsman y pronunció un discurso rindiendo homenaje al Sr. Maloney y a los sucesivos ombudsman: Donald Morand (1979-84), Daniel Hill (1984-89), Roberta Jamieson (1989-99), Clare Lewis (2000-05), y  André Marin (2005-ombudsman actual).

“En mi opinión la Oficina del Ombudsman ha sido un legado del que todos debemos sentirnos muy orgullosos. El Ombudsman de Ontario ha sido un medio eficaz  para humanizar al Gobierno y para suavizar las asperezas en las relaciones entre los ciudadanos, el Gobierno y la burocracia, y también para lograr un cambio político importante.”

Ell Sr. McMurtry destacó también el papel vital que la Oficina desempeña en el día de hoy:

 “La realidad es que vivimos en una sociedad cada vez más burocratizada y despersonalizada. A pesar de las mejores intenciones los gobiernos están cada vez más alejados de los ciudadanos a los que sirven. Aun cuando los diputados de la asamblea legislativa individualmente sigan desempeñando un papel muy vital, carecen simplemente de recursos para luchar eficazmente contra la burocracia gubernamental… Bajo el liderazgo de nuestro actual Ombudsman, André Marin, la labor de la Oficina ha seguido siendo extremadamente eficaz y vital, y creo que su reelección ha sido muy merecida.”

En un discurso anterior el Honorable Steve Peters, portavoz de la Asamblea Legislativa de Ontario, señaló cómo la Oficina del Ombudsman “desempeña un papel fundamental en el proceso político de investigar las quejas y emitir informes expresando la opinión de la Oficina sobre los cambios positivos que el gobierno de turno podría hacer en la prestación y ejecución de sus servicios.”

EL líder del NDP (Nuevo Partido Democrático), Andrea Horwath, entregó al Sr. Marin  un certificado de la conmemoración, y aunque no pudieron asistir a la recepción, el Primer Ministro Dalton McGuinty y el líder del PC (Partido Conservador Progresista), Tim Hudak, enviaron su feleicitación al Sr. Marin con motivo de este aniversario.

“Durante 35 años la Oficina del Ombudsman de Ontario ha desempeñado un papel vital en orden a garantizar que el Gobierno de Ontario actúe en interés de nuestros ciudadanos – sirviéndolos con eficacia y equidad,” escribió el Sr. McGuinty. 

El Sr. Marin dio las gracias a todos por sus amables palabras y elogió a su bien capacitado equipo por los servicios prestados a lo largo de los años… “Aunque la legislación confiere competencias importantes al Ombudsman, la Oficina no podría funcionar sin su magnífica plantilla, muchos de cuyos componentes están hoy aquí.” Estoy muy orgulloso de nuestro personal. Somos una oficina pequeña, pero tenemos la memoria de un elefante… Nos enorgullece saber que hemos contribuido a mejorar de manera significativa las relaciones entre el Estado y el ciudadano, y a consolidar una buena gobernanza.”